The mentor to the Professor
'교수님' 그렉 매덕스의 스승 - 그의 투수코치 리오 매조니
By Gene Wojciechowski, senior writer for ESPN The Magazine.
from the book "Cubs Nation : 162 Games, 162 Stories, 1 Addiction" (Doubleday)

리오 매조니와 그렉 매덕스는 11시즌을 애틀란타에서 함께 보냈다. 매조니는 매덕스가 그동안 194승, 월드시리즈 우승, 3번의 싸이영 상, 10번의 골드글러브를 수상하는 광경을 지켜보았다. 만약 명예의 전당이 있는 쿠퍼스타운에 투수코치나 타격코치가 입성할 수 있다면 바로 리오 매조니 만이 유일할 것이다. 애틀란타 시절에 그가 단련시켜 놓은 기라성 같은 투수들의 팔뚝과 그 리스트를 언급하려면 한 권의 책이 필요할 정도다. 이러한 그의 캐리어 이외에도 존 버켓, 재렛 라이트, 폴 버드, 마이크 햄튼, 매런 홈스, 케빈 그리보스키, 크리스 해먼드, 러스 스프링거, 그리고 데니 니클 까지, '브레이브스 농장' 시스템에서 매조니에게 수혜받은 수많은 영플레이어들의 수는 헤아릴 수 없을 만큼 많다.

그리고 2004년 매덕스는 자신의 친정 팀인 컵스로 이적한다. 컵스와의 계약이 공식 발표 되는 날, 매조니는 매덕스에게 전화를 걸어 얘기한다 : "그동안 우리 생애 최고의 피칭을 보여줘서 고맙네."

우연일수도 있겠지만, 매덕스가 던지는 날이면 항상 매조니는 벤치에서 덜 동요하는 것처럼 보였다. 매덕스에겐 뭔가 안심이 되고 신념을 주는 특별한 것이 있었다. 명예의 전당 2루수인 조 모건은 매덕스에 대해 "구명 튜브 사이로 공을 던져 넣으라고 주문하면 그렇게 할 수 있을 것이다"라고 얘기한 적도 있다. 하지만 매조니는 매덕스의 타고난 재능이 환상적인 오른팔에만 있는 것은 아니라고 말한다.

"그는 타자들이 어디로 공을 때릴 것인지 예측할수 있었다." 매조니는 설명한다. "한번은 주자가 2, 3루에 있어서 타자를 고의사구로 내보내 만루작전으로 갈려고 했었다. 그래서 바비 콕스 감독은 매덕스의 의견을 물어 볼려고 마운드로 올라갔다. 매덕스는 '공 2개만 더 던지게 해주세요. 만약 투볼까지 가게되면 1루로 보내겠습니다. 하지만 내 생각엔 타자를 3루 플라이로 잡을 수 있을 것 같아요.'

"그리곤 무슨 일이 일어났는지 아는가? 타자는 정말로 3루 플라이로 아웃됐다."

매덕스는 싸이영 상을 1992년 컵스에서 시작으로 4년 연속 수상했다 (나머지 세번은 물론 브레이브스에서다). 이 완벽의 연속이었던 시절은 매덕스를 약간 권태(?)롭게 만들어 버렸다.

"리오" 그는 한번 매조니에게 말했다. "한 두어달 동안 마운드로 절 보러 올라오시지 않은 것 같은데요."

"뭐, 아무 문제가 없어서 그런거 아니냐." 라고 매조니는 대답했다.

"그럼 6회 때 마운드를 쳐다 볼테니까 그때 한번 올라와 주세요. 가끔씩 여기서 좀 외로워 집니다. 포수 말고 다른 사람하고도 얘기하고 싶을 때가 있거든요."

그리고 6회가 되자 매덕스는 진짜로 매조니를 향해 고개를 끄덕였다.

"그래서 난 올라가봤다."라고 매조니는 기억한다. "그냥 놀러 간 것이었다."

브레이브스에서 매덕스의 마지막 승리는 2003년 9월 28일 필라델피아와의 경기였다. 그는 5-2로 이겼고, 경기 후 공을 매조니에게 선사했다.

"리오, 여기 이거 코치님께 드리고 싶습니다. 제 300승 공입니다."

"잠깐만" 이라고 매조니는 말했었다. "그건 289승째 아닌가?"

"아니요, 정규리그에서만 289승째입니다. 전 포스트시즌에서도 11승이 있지 않습니까. 11과 289는 300입니다."

그 포스트시즌에서의 11승은 계산되지 않지만 "포함되어야 한다"라고 매조니는 주장한다.

매조니는 올 시즌 (2004 시즌) 매덕스의 모든 투구 기록을 읽을 것이다. 그는 그의 오랜 친구가 자신과 브레이브스를 응원할 것임을 알기 때문에 그도 그의 오랜 친구를 응원할 것이다 - 4월에 3일과 10월에 3일동안 컵스와 애틀란타가 경기하는 날들은 제외하고 말이다. 그리고 어떤 일이 있든, 매조니는 매덕스가 명예의 전당에 입성하는 날 쿠퍼스타운에서 기다리고 있을 것이다.

그는 딱 한가지 조건만을 제시한다.

"매덕스는 브레이브스 유니폼을 입고 있어야 할 것이다."

- 끝 -